Gli ex alunni della BU creano un sedile del water più igienico

Kevin Tang (Questrom'22) (da sinistra), Andy Chang (Questrom'21, CAS'21) e Max Pounanov (ENG'23) con il loro sedile per WC commerciale Cleana. Foto di Justin Nardella (Questrom'22)

Benjamin Franklin una volta disse che le uniche certezze nella vita sono la morte e le tasse, ma noi potremmo aggiungerne una terza: i bagni pubblici sporchi. Ma ora, grazie all’ingegno di tre ex alunni della BU, non è più così. Dopo anni di duro lavoro, hanno creato un nuovo tipo di sedile meccanico per WC progettato per aiutare a prevenire i comuni problemi quotidiani causati durante la minzione. La loro compagnia, Cleana, inizierà a spedire i primi posti nei prossimi mesi.

"Volevamo creare cose che fossero pratiche, semplici, convenienti e accessibili al punto da diventare effettivamente uno standard", afferma Kevin Tang (Questrom'22), cofondatore e CEO di Cleana. "Vogliamo assicurarci che questo sia qualcosa che tutti possano avere."

Tang lavora al progetto dal 2019. Il team comprende anche Max Pounanov (ENG'23), COO dell'azienda, e Andy Chang (Questrom'21, CAS'21), il suo CFO. I tre si sono incontrati durante eventi di start-up ospitati dal BUild Lab IDG Capital Student Innovation Center della BU e dall'Entrepreneurship Center del MIT. (Il loro chief technology officer si è appena laureato al MIT). Ciò che li ha uniti è stato il desiderio di risolvere problemi che affliggono molte persone, cosa che li ha portati ad andare in bagno.

Cleana non è la prima azienda a produrre e commercializzare sedili per WC automatici, ma a differenza dei concorrenti, i sedili Cleana sono progettati in modo semplice e sono relativamente economici (95 dollari contro gli oltre 1.000 dollari addebitati dalla concorrenza). Non ci sono controlli o impostazioni complicati. Basta collegare il sedile a un water come qualsiasi altro e sei pronto per partire: il sedile si alza o si abbassa (dopo un ritardo personalizzabile) senza batterie o input elettrico, utilizzando un sistema pneumatico ingegnosamente progettato. I sedili sono inoltre trattati con un rivestimento microbico, che garantisce un'ulteriore igiene.

"La nostra missione è: vogliamo semplicemente rendere i sedili sporchi del water una reliquia del passato", afferma Chang.

Cleana si è classificata al primo posto nel Tech Track della New Venture Competition di Innovate@BU nel 2020, incassando $ 18.000 in finanziamenti non diluitivi. I fondatori hanno collaborato con organizzazioni come Gillette Stadium, Stanford University, Pennsylvania State University e Detroit Metro Airport per sviluppare siti di test. L'azienda ha anche attirato l'attenzione di investitori come Robert Vail, responsabile dell'innovazione presso Boston Beer Co. e membro del comitato consultivo del preside della School of Hospitality Administration, e John Barrett, direttore esecutivo della Worldwide Cleaning Industry Association.

Cleana offre due modelli: una seduta commerciale e una seduta residenziale. Il sedile commerciale, realizzato per i bagni pubblici, si solleva automaticamente dopo ogni utilizzo, eliminando gli schizzi indesiderati durante la minzione. Un utente può abbassare il sedile con la mano o con il piede e, una volta che una persona ha svolto i propri compiti e si alza, entra in funzione un timer e il sedile si alza dopo 30 secondi. Tang afferma che come parte della loro ricerca, hanno condotto un sondaggio self-report su diverse centinaia di persone e hanno scoperto che il 75% degli uomini ha risposto di non aver mai alzato il sedile del water prima di urinare in un bagno pubblico. Nel testare la poltrona commerciale al Lucky Strike Fenway, il popolare luogo di intrattenimento locale, Tang afferma che la funzione di sollevamento automatico ha mantenuto la poltrona più pulita dell'88%.

Il progetto del sedile residenziale è nato dopo aver sentito storie di persone che cadevano nei servizi igienici e si ferivano, lasciando cadere i loro telefoni e altri oggetti di valore nella ciotola e di animali domestici che bevevano dalla ciotola quando il sedile e il coperchio del WC venivano lasciati sollevati dopo l'uso. Il sedile residenziale di Cleana abbassa automaticamente sia il sedile che il coperchio dopo ogni utilizzo.

"La vera sfida è riuscire a consegnare [un prodotto] in modo che non diventi artificioso e complicato", afferma Tang.

Nel progettare le loro linee di prodotti, il team ha condotto interviste con gestori delle strutture, custodi e supervisori e ha appreso che, mentre molti bagni pubblici hanno adottato numerosi accessori da bagno senza contatto, come asciugamani, lavandini e distributori di sapone, i sedili del WC avevano molta strada da fare. andare. E molti dei sedili WC meccanici più sofisticati sul mercato richiedono una manutenzione regolare, il che comporta costi e manodopera aggiuntivi. I sedili per WC Cleana sono progettati per durare una vita e non richiedono quasi alcuna manutenzione.