Il padre racconta di come la sedia a rotelle di suo figlio sia stata danneggiata su un volo della United

Sam Bukovac fa pieno affidamento sulla sua sedia a rotelle per spostarsi, quindi quando è caduta durante un viaggio a Savannah, in Georgia, e una delle ruote si è rotta, la sua vita è stata gravemente sconvolta.

Bukovac, 18 anni, ha la sindrome di Leigh e non parla, secondo suo padre Joe. L’anziano Bukovac ha detto a USA TODAY che volare con Sam è impegnativo anche quando le cose vanno bene, ma quando la sua sedia a rotelle viene danneggiata, può significare mesi di mal di testa.

"Non capiscono che questa è la vita di qualcuno, e se la danneggi, ciò influenzerà negativamente anche loro", ha detto.

La famiglia Bukovac stava andando in vacanza dalla loro casa a Leesburg, in Virginia, quando si verificò l'incidente. Bukovac ha detto che quando sono arrivati ​​a Savannah il 13 maggio, la sedia a rotelle era gravemente danneggiata.

"Si è rotta la ruota e il perno che entra è lungo circa 4 pollici e tutto quello che siamo riusciti a inserirlo era circa mezzo pollice, forse, ed è ancora così adesso", ha detto in un'intervista a USA TODAY ad agosto 15.

“La ruota è di nuovo ordinata fino a marzo del prossimo anno. Per 10 mesi dovremmo semplicemente barcollare lungo il vialetto?" Ha aggiunto. "Fortunatamente per Samuel, siamo riusciti a inserire quella ruota quanto basta, ma se non lo avessimo fatto, sarebbero rimasti tre mesi in cui praticamente non sarebbe riuscito ad alzarsi dal letto."

La United Airlines ha riconosciuto l'incidente in un comunicato.

“Sappiamo che articoli speciali come le sedie a rotelle sono essenziali per i clienti e ci dispiace che ciò sia accaduto. I tecnici del nostro fornitore aggiornano regolarmente il signor Bukovac sullo stato della sua sedia mentre attendono parti personalizzate che non sono immediatamente disponibili. Copriremo il costo di tutte le riparazioni”, si legge nella nota.

L'appaltatore della United per la riparazione delle sedie a rotelle, Global Repair Group, finora non è riuscito a trovare una sedia sostitutiva temporanea. Bukovac ha detto che parte della complicazione è che suo figlio fa affidamento su un ventilatore e altri macchinari che devono essere collegati alla sedia, e ha bisogno di una sedia a rotelle elettrica che possa essere guidata da qualcun altro perché non è in grado di azionare i controlli da solo.

Bukovac ha detto a USA TODAY di essere stato particolarmente frustrato nel trattare con l'appaltatore e ha detto di essere deluso dal fatto che nessuno della United Airlines lo abbia mai contattato direttamente.

“È frustrante che nessuno dello United ci abbia contattato. Nemmeno una persona", ha detto.

Bukovac vorrebbe vedere una formazione più approfondita per gli addetti ai bagagli e una migliore comunicazione su come gestire le sedie a rotelle.

“È così difficile viaggiare in questo modo. Penseresti che verrebbe prestata maggiore attenzione perché hai veterani e anziani. Nostro figlio ha 18 anni, quindi c'è tutta una serie di possibilità”, ha detto.

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Secondo il Dipartimento dei trasporti, le compagnie aeree “maltrattano” in media circa l’1,5% delle attrezzature per la mobilità che trasportano. Nel 2022, ciò si è tradotto in 11.389 incidenti segnalati dalle compagnie aeree statunitensi, rispetto ai 7.239 del 2021.

Quest’anno USA TODAY vuole evidenziare cosa significano queste cifre per i viaggiatori con disabilità. Stiamo cercando di tenere traccia di questi incidenti nel corso del 2023 con l'obiettivo di portare alla luce un problema fin troppo comune.

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Zach Wichter è un reporter di viaggio per USA TODAY con sede a New York. Puoi contattarlo a [email protected]