Un amputato corre mezza maratona di San Francisco con le stampelle

A 15 anni, Alex Parra ricevette una diagnosi che gli avrebbe sconvolto la vita. Dopo che i medici hanno scoperto un cancro alle ossa nella gamba sinistra, ha deciso di amputare la gamba sopra il ginocchio. A Parra è stato detto che avrebbe potuto tornare ad allenarsi con l'attrezzatura giusta.

Ma una protesi che gli permetterebbe di correre costerebbe 35.000 dollari.

"Ho davvero pensato, 'Non potrò mai più correre'", ha detto Parra, che ora ha 22 anni. "La mia famiglia non può permetterselo."

Alla fine Parra acquistò una protesi da corsa con una sovvenzione della Challenged Athletes Foundation, un'organizzazione no-profit che supporta gli atleti disabili. Ma lo shock dell'adesivo è rimasto con lui. Ciò lo ha spinto ad accettare una sfida stravagante per raccogliere fondi e sensibilizzare sui costi che devono affrontare gli atleti disabili: correre la maratona di San Francisco senza la protesi della gamba, usando solo le stampelle.

Parra, un influencer dei social media, è riuscito a superare la metà dell'impegnativo percorso sabato, lottando contro le colline della città e le raffiche di vento sul Golden Gate Bridge. Si è fermato dopo 16 miglia, ma ha raccolto 2.500 dollari per la fondazione dopo aver documentato la sua preparazione per la gara su TikTok e Instagram.

"Volevo fare una maratona con le stampelle per rappresentare ciò a cui non ho accesso", ha detto Parra. "E per vedere cosa posso spingermi a fare."

Parra frequentava il liceo a Roseville, in California, quando nel 2016 un nodulo si gonfiò sul ginocchio sinistro. Quando il dolore persisteva per mesi, lo fece ispezionare e ricevette la diagnosi che gli cambiò la vita.

Parra ha detto che gli è stata data la scelta tra una sostituzione del ginocchio e un'amputazione. Ha optato per l'amputazione dopo che gli era stato detto che una sostituzione del ginocchio avrebbe potuto ostacolare la sua capacità di fare esercizio.

"Questa non è la vita che volevo vivere", ha detto Parra. "Volevo fare tutte queste cose attive."

Poi apprese che la protesi specializzata di cui avrebbe avuto bisogno sarebbe costata decine di migliaia di dollari. Parra ha detto che la sua famiglia, già sommersa dalle spese mediche, non aveva alcuna possibilità di permetterselo. L'assicurazione medica di Parra, che copriva la sua sedia a rotelle e la protesi standard per camminare, non l'avrebbe approvata.

Innumerevoli amputati in tutto il paese affrontano il dilemma di Parra, ha detto al Post Bob Babbitt, co-fondatore della Challenged Athletes Foundation.

Le protesi standard per camminare sono più pesanti e non possono emulare la elasticità fornita da una gamba durante la corsa, ha detto Babbitt. Oltre alle protesi realizzate per la corsa, la fondazione aiuta anche gli atleti ad acquistare altre attrezzature, come sedie a rotelle specializzate per il basket, il rugby o il pickleball.

Parra ha contattato la fondazione e ha ricevuto la sua protesi da corsa nel 2017, che gli ha finalmente permesso di recuperare il suo hobby della corsa. Mentre continuava gli studi al liceo, nel 2018 ha combattuto un secondo attacco di cancro ai polmoni.

Parra ha completato il trattamento per il cancro ai polmoni nel 2019 e da allora è in remissione, ha detto. Nel 2021, ha iniziato a pubblicare video su TikTok e Instagram sulle sue diagnosi di cancro e sulla vita da amputato.

"Non avevo qualcuno che fosse sempre lì per rispondere a tutte le mie domande o per mantenere la mia mente a mio agio con tutte le incognite o lo stress di tutto ciò", ha detto Parra. "Quindi volevo creare video per me stesso quando avevo 15 anni."

Quest'anno, l'idea di correre la maratona di San Francisco con le stampelle è arrivata all'improvviso, ha detto Parra. Ha iniziato a pianificare la corsa a giugno, un mese prima della gara. Parra ha finito per fare solo sette giorni di allenamento, ha detto.

"La reazione immediata dei miei genitori è stata del tipo: 'Oh mio Dio, dopo questo dovrai perdere un'altra gamba'", ha detto Parra.

Parra ha condiviso clip della sua frettolosa preparazione su Instagram e TikTok. Ogni video iniziava con Parra raggiante di ottimismo, anche mentre descriveva il suo ambizioso obiettivo.

Chi trasporterà le barche

Sabato Parra si è bendato le mani e ha portato con sé i guanti in gara. Poi è partito. Ha detto che si sentiva bene per le prime cinque miglia. I corridori che lo hanno riconosciuto dai social media lo hanno acclamato mentre passavano. Poi, le mani di Parra iniziarono a far male. Si fermò a un punto di ristoro e si coprì i palmi callosi con una garza.