Con il nuovo sedile del WC, gli ingegneri vogliono stroncare gli incidenti in bagno

Di Hiawatha Bray, Boston Globe

Probabilmente non passi molto tempo a pensare ai sedili del water sporchi. Ma Kevin Tang lo fa dal 2019.

Tutto ebbe inizio quando Tang, uno studente di economia della Boston University, rimase disgustato dai sedili del bagno del campus. “Siamo in questa università da un miliardo di dollari dove paghi una cifra astronomica per frequentarla”, ha detto Tang, “Ma per qualche motivo quando vai in bagno, tutti i bagni sono sporchi? … Ci deve essere un modo migliore.”

E Tang dice di avere la risposta. Con un team che comprende ingegneri della BU e del Massachusetts Institute of Technology, ha lanciato Cleana, un'azienda che produce un nuovo tipo di sedile del water che si alza o si abbassa per evitare schizzi indesiderati o per evitare che oggetti cadano accidentalmente nella tazza.

Aziende di forniture idrauliche come Kohler e Toto producono da anni sedili per WC automatici. Ma costano centinaia di dollari e richiedono motori elettrici e batterie, il che ne rende costosa la manutenzione.

Cleana (pronunciato “cleaner” con accento di Boston) voleva qualcosa di semplice, affidabile e ragionevolmente economico. Così gli ingegneri dell'azienda hanno creato un sedile semiautomatico che deve prima essere alzato o abbassato dall'utente. Questa azione attiva un sistema pneumatico con un timer integrato che attende circa 30 secondi e quindi solleva o abbassa il sedile, a seconda dell'applicazione. È interamente meccanico, senza microchip o batterie coinvolte.

"Ci sono voluti quattro anni", ha detto Tang. "Molti tentativi ed errori, molta ingegneria ingegnosa."

Insieme a Tang, il team Cleana comprende Andy Chang, che ha conseguito la laurea in finanza e scienze politiche; Max Pounanov, un ingegnere meccanico formatosi alla BU; e Richard Li, che sta completando un master del MIT in ingegneria meccanica.

I sedili Cleana sono disponibili in due versioni. Quello per locali commerciali come edifici per uffici e spazi per eventi si solleva dopo ogni utilizzo per rimanere pulito. La versione casalinga è dotata oltre che di un coperchio, di un sedile che copre completamente la vasca; quella versione si chiude dopo ogni utilizzo.

"Risolvono problemi diversi per utenti diversi", ha detto Tang.

In una sala congressi o in un palazzetto sportivo affollato, i sedili del WC possono sporcarsi a causa degli schizzi lasciati da utenti disattenti che hanno abbassato il sedile durante la minzione. Un sedile che si solleva da solo può eliminare la maggior parte di questi danni da schizzi, ha detto Tang. Un utente che ha bisogno di sedersi può abbassare il sedile con una mano o un piede. Rimarrà giù finché non si metteranno comodi. Una volta che si alzano, il timer interno inizia a funzionare e, 30 secondi dopo, il sedile si alza.

Per gli utenti domestici, il grande punto dolente è la toilette lasciata aperta. "Molte donne vogliono che la sedia sia sempre in casa", ha detto Tang, per evitare il disagio di sedersi su una ciotola di porcellana fredda. Inoltre, i servizi igienici aperti possono facilmente diventare un brutto luogo in cui riporre oggetti di valore, dalle fedi nuziali sciolte ai cellulari maldestri. (Un sondaggio commissionato da Cleana ha rilevato che il 68% degli americani ha lasciato cadere qualcosa di valore in una toilette.)

Così la versione casalinga di Cleana, dotata di sedile e coperchio, evita questa umiliazione rimanendo in posizione verticale per circa 30 secondi dopo il sollevamento. Successivamente il sistema pneumatico abbassa sia il sedile che il coperchio. Se qualcuno sta usando il sedile, Cleana aspetta finché non ha finito, poi abbassa il coperchio.

John Barrett, direttore esecutivo dell'ISSA, The Worldwide Cleaning Industry Association, ha accettato come consulente di Cleana dopo che i fondatori lo hanno rintracciato sul social network LinkedIn.

"Una volta che ho sentito cosa stavano cercando di fare, ovviamente mi ha fatto ridere", ha detto Barrett. Ma quando ha dato un'occhiata al loro prodotto, Barrett ha deciso che avevano trovato qualcosa. "Chi sapeva che un gruppo di studenti universitari avesse bisogno di rivoluzionare il mercato globale dei sedili per WC?" ha detto: “Ed è esattamente quello che stanno facendo. … Sono assolutamente i giovani più straordinari.”

Tang non ha voluto dire quanti finanziamenti ha raccolto l'azienda, ma l'investitore Robert Vail, responsabile dell'innovazione presso Boston Beer Co., il produttore della birra Sam Adams, ha investito poco meno di 100.000 dollari del proprio denaro in Cleana. Vail, che fa parte del consiglio di amministrazione della School of Hospitality Administration della BU, ha affermato che gli piace investire in prodotti semplici e poco affascinanti che risolvono problemi comuni. “Questo risolve un’esigenza in modo drammatico”, ha detto.