Trattamento del coronavirus: gli ospedali devono far fronte a una carenza di approvvigionamento per COVID

Iscriviti a Outbreak, una raccolta quotidiana di storie sulla pandemia di coronavirus e il suo impatto sul business globale, consegnate gratuitamente alla tua casella di posta. Le forniture di ossigeno sono emerse come l'ultimo punto di strozzatura nella battaglia contro il coronavirus. Molti pazienti ricoverati in ospedale con infezioni da COVID-19 , anche quelli non abbastanza malati da poter essere collegati a un ventilatore meccanico, hanno una funzionalità polmonare compromessa e necessitano di ossigeno supplementare. Il numero di questi pazienti e la quantità di ossigeno di cui necessitano minacciano di esaurire le scorte degli ospedali e dei produttori di gas industriale stanno lottando per tenere il passo con la domanda. Gli ospedali normalmente dispongono di grandi serbatoi centrali per lo stoccaggio di ossigeno liquido, che viene poi evaporato in un gas e convogliato in tutta la struttura. Alcuni utilizzano anche bombole più piccole di ossigeno liquido. Ma in Italia, gli ospedali hanno riferito che il loro consumo giornaliero di ossigeno è più che triplicato durante la pandemia poiché il numero di pazienti che necessitano di ventilatori e altre forme di ossigeno supplementare è aumentato vertiginosamente. Alcuni ospedali nel nord del paese, la regione epicentro dell’epidemia, sono stati costretti a installare ulteriori grandi serbatoi di stoccaggio per garantire una fornitura adeguata. Nel Regno Unito, secondo quanto riferito, un importante ospedale londinese ha quasi esaurito le scorte di ossigeno lo scorso anno. fine settimana. Ciò ha portato a una lettera urgente del Servizio Sanitario Nazionale che istruisce i medici a calcolare il numero massimo di pazienti che possono supportare con ossigeno in qualsiasi momento e a limitare l’uso di macchine a pressione positiva continua delle vie aeree (CPAP), che i medici stanno utilizzando per aiutare i pazienti che non sono ancora abbastanza malati da richiedere un ventilatore.

Le macchine CPAP e altre forme di cosiddetto “ossigeno nasale ad alto flusso”, che erogano ossigeno direttamente nelle narici del paziente attraverso un tubo, spesso consumano molto più ossigeno all’ora rispetto ai ventilatori. Collegare troppi pazienti contemporaneamente a tubazioni di ossigeno ad alto flusso può anche creare squilibri di pressione nella rete di ossigeno dell'ospedale, portando l'intero sistema a guastarsi improvvisamente, mettendo a repentaglio tutti i pazienti dell'ospedale che attualmente ricevono ossigeno a parete, ha affermato il Servizio Sanitario Nazionale. L’allarme del Servizio Sanitario Nazionale solleva la prospettiva che, anche se il Regno Unito fosse in grado di produrre abbastanza ventilatori per soddisfare la domanda dei pazienti affetti da coronavirus, la fornitura disponibile di ossigeno potrebbe alla fine diventare un fattore limitante nel numero di pazienti in grado di ricevere cure salvavita. a New York City, un certo numero di medici hanno affermato che anche i loro ospedali sono arrivati ​​pericolosamente vicini all’esaurimento delle tubazioni di ossigeno. Hanno riferito di essere a corto di bombole di ossigeno, che alcuni ospedali hanno iniziato a utilizzare per curare i pazienti perché tutte le connessioni per l'ossigeno sono già in uso. Biju Mohan, vicepresidente di GEP, una società di consulenza globale sulla catena di fornitura con sede a Clark, NJ, uno specialista nel settore farmaceutico e sanitario, ha affermato che le stime dell’aumento della domanda di ossigeno medico variano ampiamente tra il 25% e il 500%. Ha affermato che la maggior parte dei produttori opera con circa il 20% di capacità inutilizzata in tempi normali e che dovrebbero essere in grado di soddisfare le crescenti esigenze ospedaliere, soprattutto perché la domanda da parte di altri utenti, come l’edilizia e l’industria petrolifera e del gas, è crollata mentre l’economia si è fermato.

In teoria, ci sono pochi limiti alla quantità di ossigeno che i produttori possono produrre. La maggior parte dei produttori aspira l’aria dall’atmosfera, la filtra e quindi utilizza un processo criogenico, in cui l’aria viene raffreddata a temperature estreme da un compressore d’aria per separarla nei suoi gas costituenti, come ossigeno e azoto. Questi vengono poi ulteriormente purificati e distillati in un liquido o imbottigliati in cilindri pressurizzati e piccoli contenitori. La maggior parte del processo è guidato dalla fisica di base e dal calore, con poche forniture chimiche coinvolte. Il problema pratico più grande, ha detto Mohan, è che gli ospedali normalmente ricevono ossigeno in forma liquida, che viene poi evaporato in gas e convogliato in tutto l'ospedale. Gli ospedali hanno una capacità di stoccaggio limitata per l'ossigeno liquido e le flotte di consegna devono fare molti più viaggi del normale per mantenere questi serbatoi pieni, dice. Ganesh Suntharalingam, un medico che è presidente della Intensive Care Society del Regno Unito, ha detto durante un seminario online sponsorizzato dall'Associazione degli Anestesisti all'inizio di questo mese, che la maggior parte delle bombole di ossigeno degli ospedali sono dotate di sensori che ordinano automaticamente una maggiore fornitura quando i livelli delle bombole scendono sotto una certa soglia. Ma con un tasso di esaurimento dell’ossigeno molto più alto del normale – e una forte domanda da parte di così tanti ospedali che si verifica contemporaneamente – “per quell’ospedale non rimanere senza ossigeno quel giorno sarà una sfida”. In alcuni casi, ha detto, Gli ospedali potrebbero scoprire che le loro scorte di ossigeno sono completamente esaurite “entro ore anziché giorni”. Mohan ha affermato che dovrebbe essere possibile per gli ospedali integrare le loro forniture di ossigeno convogliate con grandi bombole di ossigeno, che vengono normalmente utilizzate per i clienti industriali, ma che esistono norme normative ostacoli nel farlo: queste bombole non sono autorizzate per l'uso in ambienti medici. Air Liquide, uno dei maggiori fornitori di gas medicale al mondo, ha affermato che sta valutando la possibilità di chiedere l'approvazione normativa per farlo. Nel Regno Unito, il governo ha chiesto a BOC, produttore di ossigeno e fornitore ufficiale del Servizio sanitario nazionale, di quadruplicare la produzione per soddisfare la domanda prevista con il picco dei casi di coronavirus nelle prossime settimane. "BOC sta lavorando a stretto contatto con i dipartimenti governativi del Regno Unito per sviluppare processi e procedure per far fronte all'aumento della domanda di gas medicali associata all'attuale epidemia di COVID-19", l'azienda, che è una filiale di Linde, una delle più grandi aziende al mondo produttori di gas industriali, hanno affermato in una nota. BOC ha accumulato scorte di gas medicali in preparazione alla pandemia, ha affermato la società, e ha anche aumentato la sua flotta di navi cisterna per il trasporto di gas agli ospedali. L'esercito britannico è stato messo in attesa per aiutare a guidare le cisterne di ossigeno nel caso in cui gli autisti di BOC iniziassero ad ammalarsi o dovessero autoisolarsi. BOC e Air Liquide hanno entrambi chiesto ai clienti medici che utilizzano gas di ossigeno in bombole di restituire tempestivamente quelli vuoti in modo che possano può essere ricaricato e rispedito. Air Products, un altro importante produttore di gas industriali con sede ad Allentown, Pennsylvania, ha dichiarato in una dichiarazione che "al momento non sta riscontrando alcuna carenza di produzione" a causa della pandemia e che "continua a rivedere e spedire valutare l'intera solida catena di fornitura, i piani di backup ridondanti e la rete di strutture per soddisfare le richieste dei clienti.